在广东丹霞山有一种红彤彤的地貌，这种地貌不仅在丹霞山，而且在中国其它地方、美国西部、中欧和澳大利亚等国家和地区也能见到。由于它们具有相似的特性，科学家随即将其命名为丹霞地貌。一般认为，有陡崖的陆相红层地貌称为丹霞地貌，英文称为Danxia landform。但由于丹霞地貌最初是把岩石的颜色这个外在特性与岩石的地质特性联系在一起定义的，这造成了后来的科学家对这种地貌有不同的理解，因而也出现了至少20种以上的丹霞地貌定义，但大多都包含了赤壁丹崖的特征。例如，有人认为必须是在河流或湖泊环境中形成的沉积岩石带来的这种丹崖赤壁才能称作丹霞地貌，但也有人认为无论当时形成岩石的环境是什么，哪怕是火山活动，只要能形成丹崖赤壁的都称丹霞地貌。现在，人们对丹霞地貌的定义变得越来越简洁和有概括性，再也不罗列具体的地貌形态了，而是把这些形态归结为“以赤壁丹崖为特征的一类地貌”。

　　实际上，人们关于丹霞地貌的定义仍并未达成共识，但丹霞地貌本身已经作为一种地貌类型得到了很多人的关注，并且大家从外观上对丹霞地貌的突出特点基本能予以认可，那就是“赤壁丹崖”广泛发育，形成了顶平、身陡、麓缓的方山、石墙、石峰、石柱、崖壁洞穴等奇险的地貌形态，各异的山石形成一种观赏价值很高的风景地貌，“红石公园”则是一种对丹霞地貌类公园的形象称呼。